Transmisión de Energía

La geografía colombiana presenta un enorme desafío para la ingeniería: las grandes represas hidroeléctricas, así como los mejores y más eficientes yacimientos de viento y radiación solar, suelen estar ubicados en zonas montañosas remotas, cañones agrestes o en la extrema punta norte del país. Sin embargo, las grandes ciudades densamente pobladas y los complejos industriales donde más se consume la energía están situados a cientos y cientos de kilómetros. El monumental proceso mediante el cual se transportan bloques inmensos de energía entre estos puntos geográficos se denomina técnicamente Transmisión.

¿Por qué usamos la Altísima Tensión?

Las personas que viajan por las carreteras del país suelen preguntarse por qué existen esas inmensas e intimidantes torres metálicas con gruesos cables que cuelgan a gran altura y que emiten un particular ruido (zumbido de "Efecto Corona") en los días húmedos o lluviosos. La respuesta radica en un principio físico fundamental y en el control del fenómeno de las pérdidas térmicas conocido como el Efecto Joule.

Cuando la potente corriente eléctrica viaja moviéndose por un cable de aluminio o cobre, los átomos del metal oponen resistencia friccional. Esta fricción atómica hace que una parte importante de la energía se pierda y se evapore, convirtiéndose en calor residual (este es el mismo principio térmico básico que hace funcionar y enrojecer una tostadora de pan). Si transportáramos la energía desde una gran represa en Antioquia hasta Bogotá utilizando el mismo voltaje inofensivo que hay en nuestros enchufes residenciales (110 o 220 voltios), los gruesos cables se derretirían irremediablemente por el intenso calor, y toda la energía útil se perdería evaporada por el largo camino; no llegaría absolutamente nada útil al destino.

Componentes Físicos de la Red de Alta Tensión

La infraestructura visible del Sistema Nacional de Transmisión (SNT) está compuesta por elementos robustos y altamente especializados para soportar ambientes extremos:

• Torres de Transmisión (Estructuras de Apoyo): Gigantescas estructuras reticuladas de celosía hechas en acero estructural galvanizado, diseñadas por calculistas civiles para soportar el inmenso peso físico de los gruesos cables a lo largo de vanos vacíos de hasta 1.000 metros (distancia entre pico de montaña y montaña), resistiendo huracanes, sismos, avalanchas y los constantes deslizamientos del terreno andino colombiano.
• Conductores (Cables Desnudos): A diferencia total del plástico negro de los cables de tu casa, los cables de alta tensión no tienen ningún recubrimiento plástico ni de goma aislante. Con medio millón de voltios cruzándolos, cualquier goma o plástico pesaría toneladas insoportables y el alto voltaje la derretiría inmediatamente. En su lugar, el aire natural mismo es su único aislante. Son trenzas muy gruesas hechas de puro aluminio para garantizar excelente conductividad, con un núcleo central interno de acero templado de alta resistencia para evitar que se corten al tensarlos mecánicamente a través de los cañones.
• Cadenas de Aisladores y Herrajes: Tienen el propósito fundamental de sujetar el cable vivo energizado amarrado a la torre metálica muerta (que está anclada a la tierra) sin permitir que la electricidad pueda fluir o saltar y hacer contacto con ella causando un cortocircuito explosivo al piso. Se utilizan largas y vistosas cadenas o campanas acanaladas hechas de vidrio templado especializado, cerámica pesada esmaltada o polímeros modernos repelentes al agua.
• Subestaciones Troncales de Maniobra: Son los grandes "nodos viales" donde las líneas convergen. Son patios extensos llenos de equipos y postes de porcelana que funcionan como cruces de peajes e interruptores de emergencia gigantes. Si cae un rayo contundente directo sobre una torre en medio del bosque del Magdalena Medio, sensores automáticos avanzados detectan la alteración de la onda en microsegundos y envían una señal a los enormes "breakers o disyuntores" de las subestaciones en cada extremo, abriendo y bloqueando el circuito instantáneamente para extinguir la chispa antes de que el rayo viaje y destruya las subestaciones contiguas.

El Factor N-1: Criterio Global de Confiabilidad y Resiliencia

Un sistema eléctrico nacional de un país moderno no puede de ninguna manera ser frágil ni depender de un solo hilo conductor crítico. La robusta red troncal de transmisión en Colombia se planifica y se diseña año tras año bajo un estricto principio de redundancia matemática y de prevención técnica conocido internacionalmente en la jerga de ingeniería como el criterio rector "N-1".

Esta sigla N-1 significa textualmente que el sistema completo ("N") debe ser siempre capaz de seguir operando normalmente al 100% y entregando de manera imperceptible la totalidad de la energía requerida, incluso si sufre la pérdida, destrucción o salida de servicio súbita e inesperada del elemento o equipo de infraestructura de red individual más importante de todo el país ("-1").

Por ejemplo: ya sea una gran torre central derribada por una avalancha de lodo, un megatransformador principal quemado subitamente o un cable troncal nacional principal que se partió cortándose por una tormenta de rayos; cuando una línea troncal de esas magnitudes masivas sale de servicio violentamente, la energía se redistribuye por sus propiedades físicas (como agua fluyendo sorteando un bloqueo) de manera natural a la velocidad de la luz, buscando de forma autónoma carreteras o cables alternos a través del gran enmallado del resto del país, garantizando y asegurando de forma invisible la confiabilidad para que a usted jamás se le apague la luz.