Glosario del Sector Eléctrico
Más de 35 términos técnicos explicados en lenguaje sencillo, ordenados alfabéticamente.
A
Acometida
Conjunto de conductores y elementos que conectan la red de distribución de la empresa (ubicada en el poste o en la subestación) con el medidor del usuario. La acometida es responsabilidad de la empresa distribuidora hasta el punto de entrega (generalmente el medidor), a partir del cual la instalación interna es responsabilidad del propietario del inmueble.
Amperio (A)
Unidad de medida de la intensidad de corriente eléctrica. Representa el flujo de carga eléctrica a través de un conductor: un amperio equivale a un culombio de carga por segundo. Si el voltaje es la "presión" del agua en una tubería, el amperio es el caudal, es decir, cuánta cantidad de agua (electrones) fluye por segundo.
Autogeneración
Generación de energía eléctrica por parte de un usuario para consumo propio. En Colombia, los autogeneradores (por ejemplo, con paneles solares en el techo) pueden estar conectados a la red y vender sus excedentes de energía al sistema, en lo que se conoce como generación distribuida o Net Metering.
B
Bolsa de Energía
Mercado spot (de corto plazo) donde generadores y comercializadores compran y venden la energía eléctrica hora a hora, al precio de mercado en ese momento. El precio de la bolsa de energía varía con la disponibilidad de recursos hídricos, la demanda del sistema y la oferta de los generadores. En épocas de sequía, el precio de bolsa puede dispararse.
Braker / Breaker (Disyuntor)
Interruptor automático de protección que corta el suministro de energía a un circuito cuando detecta una sobrecarga de corriente o un cortocircuito. Es el elemento principal de protección en el tablero eléctrico de una vivienda u oficina. Ver también: Disyuntor termomagnético.
C
Cargo por Confiabilidad
Mecanismo de mercado diseñado para garantizar la disponibilidad de capacidad de generación firme en el largo plazo. A través de subastas, los generadores se comprometen a tener energía disponible en situaciones de alta demanda o escasez a cambio de un pago por parte del sistema. El cargo por confiabilidad es uno de los componentes de la tarifa de energía.
Corriente Alterna (CA)
Tipo de corriente eléctrica en la que la dirección del flujo de electrones cambia de forma periódica y sinusoidal. La red eléctrica colombiana opera con corriente alterna a una frecuencia de 60 Hz (60 ciclos por segundo) y voltajes de 110 V o 220 V en las instalaciones domiciliarias. La CA es más eficiente para transmitirse largas distancias que la corriente continua.
Corriente Continua (CC o DC)
Tipo de corriente en la que el flujo de electrones siempre se mueve en la misma dirección. Las baterías, los paneles solares y los dispositivos electrónicos operan con corriente continua. Los cargadores y adaptadores de corriente (como los de los celulares y portátiles) convierten la corriente alterna de la red en corriente continua para los dispositivos.
CREG
Comisión de Regulación de Energía y Gas. Es el organismo regulador del sector eléctrico y de gas natural en Colombia. La CREG define las metodologías para calcular las tarifas de energía, establece las reglas del mercado mayorista, regula las condiciones de prestación del servicio y protege los derechos de los usuarios. Es una entidad técnica e independiente del gobierno.
Costo Unitario (CU)
El precio total que paga un usuario regulado por cada kilovatio-hora (kWh) de energía consumido, expresado en pesos colombianos por kWh ($/kWh). El CU es la suma de los componentes de generación (G), transmisión (T), distribución (D) y comercialización (C), más otros cargos del sistema. Es el valor que aparece en la factura de energía.
Cortocircuito
Falla eléctrica en la que dos conductores de diferente potencial (por ejemplo, la fase y el neutro) entran en contacto directo sin pasar por la carga normal del circuito. Esto genera una corriente muy elevada en fracción de segundos, que puede fundir cables, dañar equipos y causar incendios. Los disyuntores y fusibles están diseñados para interrumpir el circuito inmediatamente ante un cortocircuito.
D
Demanda (Potencia Demandada)
La cantidad de potencia eléctrica (en vatios o kilovatios) que un usuario o el sistema requiere en un instante determinado. La demanda es diferente del consumo: el consumo es la energía acumulada en el tiempo (kWh), mientras que la demanda es la potencia instantánea (kW). Las horas de mayor demanda en Colombia suelen ser entre las 6 p.m. y las 9 p.m., cuando muchos hogares usan electrodomésticos simultáneamente.
Disyuntor Diferencial (GFCI / RCD)
Dispositivo de protección que detecta diferencias (desequilibrios) entre la corriente que entra y la que sale de un circuito. Si hay una fuga de corriente hacia tierra (por ejemplo, a través del cuerpo humano), el diferencial desconecta el circuito en milisegundos, protegiendo contra electrocución. Es obligatorio en zonas húmedas (baños, cocinas, patios) según el RETIE.
Disyuntor Termomagnético
Interruptor automático que protege un circuito eléctrico contra sobrecargas y cortocircuitos mediante dos mecanismos: un elemento bimetálico (térmico) que se curva con el calor de una sobrecarga lenta, y un mecanismo magnético que actúa instantáneamente ante una corriente de cortocircuito. Es el tipo de breaker más común en los tableros eléctricos residenciales.
E
Embalse
Cuerpo de agua artificial creado por la construcción de una presa en un río. En el contexto eléctrico, los embalses almacenan el agua que será usada para generar electricidad en las centrales hidroeléctricas. El nivel de los embalses es un indicador crucial de la situación del sistema eléctrico colombiano, especialmente en años de Fenómeno El Niño.
Energía Eléctrica
La cantidad de trabajo realizado por la electricidad en un período de tiempo. Se mide en kilovatios-hora (kWh) o en megavatios-hora (MWh) para grandes cantidades. La factura de energía cobra al usuario por la cantidad de kWh consumidos durante el mes. Un kWh es la energía que consume un electrodoméstico de 1.000 vatios (1 kW) durante una hora de funcionamiento.
Estratificación Socioeconómica
Sistema de clasificación de los inmuebles residenciales en Colombia en seis estratos (del 1 al 6), según las características físicas del entorno urbano. El estrato determina la tarifa de servicios públicos: los estratos 1, 2 y 3 reciben subsidios en su tarifa de energía, mientras que los estratos 5 y 6 pagan una contribución solidaria que financia esos subsidios.
F
Fenómeno El Niño
Fenómeno climático cíclico que altera los patrones de lluvia en Colombia, generando períodos de sequía prolongada. Dado que Colombia depende en gran medida de la generación hidroeléctrica, El Niño puede reducir drásticamente la disponibilidad de agua en los embalses, lo que obliga a aumentar la generación térmica (más costosa) y puede provocar alzas en las tarifas de energía o, en casos extremos, racionamientos.
Frecuencia Eléctrica
El número de ciclos completos de la corriente alterna por segundo, medido en Hertz (Hz). En Colombia y la mayoría de América, la frecuencia estándar es de 60 Hz. El operador del sistema (XM) debe mantener la frecuencia del sistema interconectado lo más cercana posible a 60 Hz en todo momento; las desviaciones son señal de desequilibrios entre generación y demanda.
FNCE (Fuentes No Convencionales de Energía)
Fuentes de energía renovable distintas de la hidroeléctrica convencional, incluyendo la solar fotovoltaica, la eólica, la biomasa, la geotérmica y la mareomotriz. En Colombia, la promoción de las FNCE está regulada por la Ley 1715 de 2014, que otorga incentivos tributarios a los proyectos que usen estas fuentes.
G
Gigavatio (GW)
Unidad de potencia igual a 1.000 megavatios (MW) o 1.000.000 de kilovatios (kW). Usada para medir la capacidad instalada total de grandes sistemas de generación o de países enteros. La capacidad instalada de Colombia supera los 17 GW.
H
Hidroeléctrica
Central de generación de electricidad que aprovecha la energía potencial del agua almacenada en embalses o el flujo natural de ríos para mover turbinas que a su vez impulsan generadores eléctricos. Colombia obtiene más del 65% de su electricidad de fuentes hidroeléctricas, gracias a su abundante red de ríos y recursos hídricos.
Hertz (Hz)
Unidad de medida de la frecuencia. Un hertz equivale a un ciclo por segundo. La red eléctrica colombiana opera a 60 Hz, lo que significa que la corriente alterna completa 60 ciclos de oscilación por cada segundo.
I
Interconexión Eléctrica (SIN)
El Sistema Interconectado Nacional (SIN) es la red de generación, transmisión y distribución que está conectada de forma integrada en todo el territorio colombiano. La interconexión permite que la energía producida en cualquier punto del país pueda fluir hacia donde más se necesita, mejorando la eficiencia y la confiabilidad del sistema.
K
Kilovatio (kW)
Unidad de potencia igual a 1.000 vatios. Expresa la potencia eléctrica instantánea de un aparato o sistema: cuánta energía consume (o produce) en un instante dado. Un secador de cabello consume aproximadamente 1,5 kW; un refrigerador, aproximadamente 0,15 kW en promedio.
Kilovatio-hora (kWh)
Unidad de energía eléctrica que equivale a la energía consumida por un equipo de 1 kW de potencia durante una hora. Es la unidad en que se mide el consumo en la factura de energía. Si tienes una bombilla de 100 W (0,1 kW) encendida 10 horas, habrá consumido 1 kWh.
Kilovoltio (kV)
Unidad de voltaje igual a 1.000 voltios. Usado para describir los niveles de tensión en la transmisión de energía a larga distancia. Las líneas de transmisión de Colombia operan a tensiones de 115 kV, 230 kV y 500 kV. A mayor voltaje, menos corriente se necesita para transmitir la misma potencia, reduciendo las pérdidas en las líneas.
M
Medidor de Energía
Dispositivo electrónico o electromecánico que registra el consumo de energía eléctrica de un usuario, expresado en kWh. El operador de red lee el medidor mensualmente para calcular el consumo del período y emitir la factura. Los medidores modernos son bidireccionales (pueden registrar la energía que el usuario inyecta a la red desde paneles solares) y en muchos casos son inteligentes (AMI, Advanced Metering Infrastructure).
Megavatio (MW)
Unidad de potencia igual a 1.000 kilovatios (kW) o 1.000.000 de vatios. Usada para describir la capacidad de centrales de generación y la demanda del sistema. La demanda máxima del sistema eléctrico colombiano supera los 10.000 MW en horas pico.
P
Pérdidas de Energía
Porcentaje de la energía que se pierde durante la transmisión y distribución, principalmente en forma de calor en los conductores. Se dividen en pérdidas técnicas (inevitables, causadas por la resistencia de los cables) y pérdidas no técnicas (causadas por hurto de energía, errores de medición y fraude). Las pérdidas del sistema eléctrico colombiano son uno de los factores incluidos en la tarifa de distribución.
Potencia
La tasa a la que se consume o produce energía eléctrica en un momento dado. Se mide en vatios (W), kilovatios (kW) o megavatios (MW). La relación entre potencia, voltaje y corriente es: Potencia (W) = Voltaje (V) × Corriente (A) (para circuitos de corriente continua o monofásicos en corriente alterna con factor de potencia = 1).
PQR (Petición, Queja o Reclamo)
Mecanismo formal establecido por la ley colombiana para que los usuarios de servicios públicos expresen su inconformidad con la prestación del servicio, los cobros o la calidad. Los usuarios pueden radicar PQR ante su empresa prestadora, y si la respuesta no es satisfactoria, pueden escalar a la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios (Superservicios).
R
Racionamiento de Energía
Medida de emergencia que consiste en interrupciones programadas del suministro eléctrico por sectores o zonas, implementada cuando la capacidad de generación disponible no es suficiente para cubrir toda la demanda del sistema. En Colombia, el racionamiento más grave del siglo XX ocurrió entre 1991 y 1992, durante el gobierno de César Gaviria.
RETIE
Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas. Es la norma técnica obligatoria en Colombia que regula los requisitos de seguridad que deben cumplir las instalaciones eléctricas, los productos eléctricos y los profesionales que los instalan. El objetivo del RETIE es proteger la vida humana y los bienes de las personas contra los riesgos eléctricos.
S
SAIDI / SAIFI
Indicadores de calidad de la distribución eléctrica. El SAIDI (System Average Interruption Duration Index) mide el tiempo promedio total de interrupción por usuario al año. El SAIFI (System Average Interruption Frequency Index) mide el número promedio de interrupciones por usuario al año. Valores bajos indican mejor calidad del servicio.
SIN (Sistema Interconectado Nacional)
El conjunto de plantas de generación, líneas de transmisión, redes de distribución, equipos y cargas que están conectados eléctricamente entre sí en todo el territorio colombiano. El SIN es operado en tiempo real por XM (Compañía de Expertos en Mercados). La mayoría de la población colombiana está conectada al SIN, aunque algunos municipios aislados tienen sistemas independientes.
Subestación Eléctrica
Instalación donde se cambia el nivel de voltaje de la energía eléctrica mediante transformadores, y donde se realizan maniobras de conexión y desconexión de circuitos. Las subestaciones de transmisión elevan o reducen voltajes entre 115 kV y 500 kV; las subestaciones de distribución reducen el voltaje de la red de media tensión (entre 1 kV y 57,5 kV) al nivel requerido por los usuarios.
T
Tierra Eléctrica
Conexión de seguridad entre el sistema eléctrico y la tierra física (el suelo), que proporciona un camino de baja resistencia para que las corrientes de falla se disipen de forma segura. La tierra eléctrica (cable verde o verde-amarillo en instalaciones modernas) protege a las personas y los equipos ante fallas del aislamiento. Muchas instalaciones antiguas en Colombia carecen de tierra eléctrica.
Transformador
Dispositivo eléctrico que transfiere energía entre dos circuitos eléctricos cambiando el nivel de voltaje. Los transformadores elevadores aumentan el voltaje (y reducen la corriente) para la transmisión a largas distancias. Los transformadores reductores disminuyen el voltaje hasta los niveles seguros para la distribución y el uso domiciliario. Operan solo con corriente alterna.
V
Vatio (W)
Unidad básica de potencia eléctrica en el Sistema Internacional. Un vatio equivale a la potencia de un circuito con una corriente de un amperio a una tensión de un voltio (W = V × A). La potencia de los electrodomésticos se expresa generalmente en vatios (W) o kilovatios (kW). Una bombilla LED típica consume entre 5 y 15 W.
Voltio (V)
Unidad de medida de la tensión o diferencia de potencial eléctrico. Si el amperio es el caudal de agua en una tubería, el voltio es la presión que impulsa ese caudal. En Colombia, la tensión domiciliaria es de 110/220 V (dependiendo de la instalación). Las líneas de transmisión de alta tensión operan entre 115.000 V y 500.000 V (115 kV a 500 kV).
X
XM
Compañía de Expertos en Mercados S.A. E.S.P., filial de ISA. Es el operador del mercado eléctrico mayorista colombiano y el administrador del Sistema de Intercambios Comerciales (ASIC). XM opera el sistema en tiempo real, coordina el despacho de las plantas de generación, administra el mercado de energía y vela por la confiabilidad del SIN.